・わずか２０kmほどしか離れてい ないのに大き く変わる島の成り立ちと地質の違い。
　 石垣島の地質は古く中生代（１億年以上前）にまでさかのぼる古成層が中心となるのだが、西表島の地質は、中新世（2400万年）のころからの大陸よりの堆 積物である八重山層群という砂岩や泥岩のもろい部類になり、これらが国内最大のマングローブを育んだ背景になっている。しかし、崩れやすい地質はサンゴ礁 の発達には濁りをもたらし、陸域の隆起サンゴ岩地質面積 が石垣島より極端に少ない結果となる。イリオモテヤマネコでゆれた西表島の開発は、島の9割を含める山間部が樹木の根よって守られ、開発すれば台風・豪 雨で島が溶け出す危険性をはらんでいる。